Rose Kohler, Américaine de 17 ans, a mené tout un projet scolaire autour du devoir de mémoire. Elle a récolté un peu plus de 3 000 dollars pour faire faire des bouquets de fleurs qu’elle a déposés, en ce 8 mai 2019, avec sa maman et Elie Zarinelli, le superintendant adjoint du cimetière de Colleville-sur-Mer (Calvados), sur la tombe des 307 soldats inconnus qui y reposent. (©La Renaissance le Bessin)
C’est un engagement qui force le respect. En ce 8 mai 2019, 75 ans jour pour jour après la victoire des Alliés sur l’Allemagne nazie, une lycéenne américaine de 17 ans a tenu à rendre hommage à ses compatriotes qui ont perdu la vie pendant la Bataille de Normandie, et qui n’ont jamais pu être identifiés. 307 soldats inconnus reposent au cimetière américain de Colleville-sur-Mer (Calvados).
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Elle a récolté plus de 3 000 dollars auprès d’Américains
Rose Kohler a ainsi traversé l’Atlantique avec sa maman pour venir déposer un bouquet de fleurs sur chacune des tombes où est inscrit : « A Comrade in Arms. Known but to God » (que l’on traduit par : « Ici repose dans la gloire et l’honneur un compagnon d’armes connu seulement de Dieu »). L’aboutissement d’un projet scolaire au long cours :
J’ai consacré mon mémoire de fin d’études à ces soldats inconnus. Puis j’ai décidé de lever des fonds pour venir à Colleville-sur-Mer leur rendre hommage. J’ai récolté un peu plus de 3 000 dollars auprès de ma famille, de mes amis, de mon école… Cette somme m’a permis de financer l’achat de tous les bouquets. Il y a eu un soutien immédiat de tous, d’autant plus en cette année de 75e anniversaire du Débarquement et de la Bataille de Normandie.
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En fin de matinée ce mercredi 8 mai 2019, après avoir déposé ses bouquets de fleurs au pied des 307 tombes où sont inhumés les soldats inconnus, Rose Kohler a déposé une gerbe sous la statue de bronze située au centre du mémorial du cimetière américain de Colleville-sur-Mer (Calvados), symbole de la jeunesse américaine. (©La Renaissance le Bessin)
« Ces soldats sont rarement reconnus »
Ce n’est pas par hasard que cette lycéenne a décidé de travailler sur le devoir de mémoire. En 2017, lorsqu’elle était venue pour la première fois avec ses parents et son frère en Normandie, elle avait été touchée par le sort de ces 307 Américains qui, en plus de leur vie, ont donné leur identité pour libérer la France et l’Europe pendant la Seconde Guerre mondiale :
On était venus rendre hommage à un membre de notre famille, James F. Devine, Jr, qui est inhumé ici. Et en marchant entre les tombes, j’ai pris conscience du nombre de croix portant l’inscription des soldats inconnus. Comme Jimmy, tous devaient avoir une famille qui aurait fait le voyage jusqu’ici pour les honorer si elle l’avait su. Ces soldats, qui eux aussi ont sacrifié leur vie, sont rarement reconnus.
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Rose Kohler a récolté un peu plus de 3 000 dollars pour faire confectionner 307 bouquets de fleurs qu’elle a déposé ce 8 mai 2019 sur la tombe des 307 soldats inconnus du cimetière américain de Colleville-sur-Mer (Calvados). (©La Renaissance le Bessin)
« À seulement 17 ans, c’est fantastique »
Rose a voulu changer ça. C’est ainsi qu’est né son projet très personnel, Honor 307, encadré par le Millis High School (Massachusetts), avec le soutien de l’ABMC (American Battle Monuments Commission). Cette agence indépendante du gouvernement des Etats-Unis chargée de la gestion et de l’entretien des cimetières militaires américains, dont celui de Colleville-sur-Mer donc, a tout de suite accompagné sa démarche : « Elle est tout à fait dans l’esprit de l’ABMC qui vise à perpétuer la mémoire de ces soldats. Et savoir qu’elle fait tout ça alors qu’elle n’a que 17 ans, c’est fantastique », note Elie Zarinelli, le superintendant adjoint du cimetière.
À seulement 17 ans et en pleine préparation de ses examens en plus. C’est d’ailleurs pour ça qu’elle ne pourra pas être là le 6 juin prochain. Ce sera jour de remise de diplômes pour elle. Avant d’intégrer la célèbre université de Yale.
Pour en savoir plus sur le projet de Rose Kohler, rendez-vous sur le site : https://honor307.org