Toulouse et La Rochelle se retrouvent en demi-finale de Top 14 à Bordeaux, le samedi 8 juin 2019. (©Icon Sport)
Stade Toulousain – Stade Rochelais (33-26, 8 septembre)
Du soleil et du jeu. Pour le compte de la troisième journée de Top 14, et le premier match de la saison à domicile, les spectateurs d’Ernest Wallon ont assisté à une superbe rencontre entre le Stade Toulousain et La Rochelle.
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Les Toulousains ont déroulé en première mi-temps, et menaient 19-0 à la pause grâce à trois essais de Marchand, Holmes et Huget. Au retour des vestiaires, Alban Placines marqua le quatrième essai des Rouge et Noir. Mais les Toulousains avaient en début de saison la fâcheuse habitude de lâcher ses points de bonus à l’heure de jeu. Malgré une nouvelle réalisation de Thomas Ramos, La Rochelle parvint quatre fois dans l’en-but en trente minutes, avec des doublés de Roudil et Retière. Neuf essais dans cette rencontre très ouverte, mais qui laissa des regrets aux Toulousains (33-26).
Stade Rochelais – Stade Toulousain (19-23, 24 mars)
Un match qui opposait deux équipes aux trajectoires opposés. Les Rochelais étaient dans le dur, avec trois défaites consécutives qui les ont rétrogradés à la septième place. En face, les Toulousains étaient au sommet de leur confiance, puisqu’ils n’avaient pas perdu en championnat depuis 6 mois et restaient sur 13 matches consécutifs sans défaite. Ils avaient aussi en tête le quart de finale de Coupe d’Europe de la semaine suivante face au Racing 92, tandis que les Rochelais se préparaient à affronter Bristol en quart de finale de Challenge Cup.
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Les Rochelais réalisaient un gros match, mettant à mal les Toulousains une bonne partie de la rencontre. Mais en face, les haut-garonnais marchaient sur l’eau. Sur la seule incursion dans les 22m adverses, Tauzin marquait en coin le premier essai du match. En seconde mi-temps, c’est Faasalele qui s’échappait pour aller inscrire la seconde réalisation toulousaine. Les Rochelais réduisaient l’écart par un essai d’avants conclu par… l’ailier Vincent Rattez.
Les deux confrontations de la saison régulière ont été serrées et plutôt spectaculaires, mais ont à chaque fois tourné à l’avantage du Stade Toulousain. Il part donc logiquement favori, après avoir terminé premier, en battant le record de points sur une saison. Ils auront aussi l’avantage d’une semaine de récupération supplémentaire. Mais les Rochelais ne sont pas là par hasard, et nulle doute que les Retière, Rattez et autres Kerr-Barlow seront faire déjouer les Stadistes.
Mathieu YERLE